Sablon Sublimasi: Cara Kerja, Kelebihan, dan Kekurangannya

Es kering (dry ice) menjadi menarik justru karena mengalami sublimasi. Bukannya meleleh menjadi genangan air, bentuk padat karbon dioksida ini berubah menjadi kabut tebal seperti asap ketika terpapar suhu di atas -78 derajat Celsius. Sublimasi es kering menghasilkan efek seperti asap pekat yang keluar dari mesin kabut tertentu dan memberi mangkuk punch Halloween tampilan khas ramuan penyihir.

Sublimasi adalah proses fisika ketika suatu zat berubah langsung dari wujud padat menjadi gas. Proses ini terjadi pada kondisi atmosfer tertentu dan setiap elemen memerlukan kondisi suhu serta tekanan yang berbeda untuk dapat menyublim.

Inilah ilmu yang memungkinkan terjadinya pencetakan sublimasi (sublimation printing). Teknik ini menggunakan panas dan tekanan untuk memicu proses sublimasi pewarna dan menyatukan gambar ke material baru seperti kaus, cangkir, dan tatakan gelas.

Untungnya, Anda tidak perlu gelar master di bidang fisika untuk membuat transfer sublimasi khusus. Pencetakan sublimasi adalah cara sederhana untuk menciptakan desain yang tahan lama dengan warna-warna cerah. Pelajari cara kerja pencetakan sublimasi pewarna dan bagaimana teknik ini berbeda dari metode pencetakan tradisional.

Apa itu pencetakan sublimasi?

Pencetakan sublimasi adalah teknik transfer gambar. Prosesnya melibatkan pembuatan desain sublimasi tercetak dan penggunaan mesin pres panas (heat press) untuk memindahkan gambar dari satu permukaan ke permukaan lain. Ciri khasnya terletak pada metode transfernya: pewarna diubah dari padat menjadi gas, lalu menyatu dengan material. Desain sublimasi dapat dicetak pada berbagai material, termasuk kain, keramik, dan logam.

Anda dapat menggunakan alat desain seperti Canva atau Adobe Illustrator untuk membuat desain pencetakan sublimasi. Pastikan gambar yang akan dicetak beresolusi tinggi (300 dpi atau lebih). Banyak perusahaan cetak sesuai permintaan yang bisa mengakomodasi pencetakan sublimasi.

Cara kerja pencetakan sublimasi

Untuk proses pencetakan sublimasi, Anda membutuhkan tinta khusus; printer sublimasi pewarna; dan kertas transfer sublimasi, yaitu kertas transfer khusus dengan lapisan kimia yang menyerap. Printer sublimasi pewarna membaca file digital sama seperti printer standar dan mencetak tinta ke atas kertas sublimasi. Setelah desain tercetak selesai, pembuat cetakan menggunakan mesin pres panas untuk memindahkan desain ke permukaan baru. Mesin pres panas sublimasi memaksa tinta padat berubah menjadi gas, dan dalam wujud ini tinta meresap serta menyatu dengan substrat pencetakan (material yang akan dicetak).

Proses pencetakan sublimasi menghasilkan produk yang sangat tahan lama. Metode pencetakan lain, seperti sablon atau pencetakan langsung ke garmen (direct-to-garment/DTG), menciptakan desain dengan memindahkan lapisan tinta tipis ke permukaan sebuah barang. Desain semacam ini bisa retak atau pudar seiring waktu. Cetakan sublimasi tidak akan pernah retak karena desainnya benar-benar menjadi bagian dari kain.

Proses sublimasi pewarna dapat memindahkan desain ke berbagai barang, termasuk kaus, cangkir kopi, dan alas mouse, tetapi hanya kompatibel dengan material berlapis polimer atau berbahan poliester. Untuk pencetakan sublimasi pada kaus, Anda dapat menggunakan kaus poliester 100% atau campuran poli-katun. Untuk benda keramik atau logam, Anda perlu menyiapkan produk dengan lapisan polimer. Produk yang sudah diberi perlakuan awal ini disebut polosan sublimasi (sublimation blank).

Kelebihan dan kekurangan pencetakan sublimasi

Pencetakan sublimasi adalah cara yang cepat dan hemat biaya untuk membuat produk khusus, meskipun ada beberapa kekurangan. Berikut beberapa aspek penting yang perlu dipertimbangkan:

Kelebihan pencetakan sublimasi

• Cepat. Proses pencetakan sublimasi menggunakan lembaran transfer yang dicetak mesin untuk membuat desain dan jauh lebih cepat dibandingkan metode pencetakan manual.
• Efisien. Berbeda dengan metode pencetakan tradisional yang sering kali mengaplikasikan tinta ke seluruh permukaan stensil, pencetakan sublimasi hanya mengaplikasikan tinta pada bagian desain yang diperlukan. Tindakan ini secara signifikan dapat mengurangi tinta yang terbuang.
• Tahan lama. Dengan pencetakan sublimasi, pewarna meresap dan menyatu dengan kain, bukan sekadar menempel di permukaan. Cetakan sublimasi tidak akan retak atau terkelupas seiring waktu.
• Mencetak pada permukaan keras atau lembut. Dengan alat dan material yang tepat, pencetakan sublimasi dapat digunakan untuk memindahkan desain ke permukaan keras, seperti logam dan keramik, selain kain.
• Menghasilkan desain yang detail dan berwarna. Berkat proses pencetakan dan pemrosesan warna CMYK, metode ini dapat menciptakan desain rumit dengan warna-warna cerah.

Kekurangan pencetakan sublimasi

• Kompatibilitas material terbatas. Metode ini hanya dapat mencetak desain pada kain poliester, campuran poliester, atau material berlapis poli. Kain campuran harus mengandung setidaknya dua pertiga poliester atau diberi lapisan polimer agar dapat menyerap tinta sublimasi.
• Tidak cocok untuk kain gelap. Pewarna sublimasi bersifat semi-transparan. Desain mungkin tidak terlihat pada latar belakang gelap seperti kaus hitam.
• Sensitif terhadap UV. Tinta sublimasi sensitif terhadap UV, sehingga desain tercetak bisa memudar seiring waktu jika terpapar sinar matahari langsung.
• Rentan terhadap white creasing. Jahitan, lipatan, dan kerutan kain yang tidak disengaja dapat menyebabkan kesalahan pencetakan yang dikenal sebagai white creasing. Jika ini terjadi, sebagian substrat Anda tidak akan terkena warna dari desain (ada bagian yang kosong).
• Tidak dapat mencetak warna putih. Pemrosesan warna CMYK tidak menyertakan tinta putih. Printer sublimasi membiarkan elemen putih kosong. Setelah transfer panas, area yang tidak terwarnai ini akan memiliki warna yang sama dengan garmen atau latar belakangnya.

Sublimasi vs. sablon

Sablon (screen printing) adalah teknik pembuatan cetakan tradisional. Prosesnya melibatkan pembuatan stensil atau templat pada material berpori. Untuk membuat cetakan, tinta ditekan melewati material layar tersebut. Templat menghalangi sebagian transfer dan produk akhirnya adalah negatif (atau kebalikan) dari gambar awal. Setelah templat layar dibuat, templat itu dapat digunakan berkali-kali untuk mencetak salinan desain.

Sublimasi dan sablon memiliki beberapa perbedaan utama:

• Waktu dan biaya. Membuat templat sablon lebih memakan tenaga dibandingkan mencetak desain pada kertas sublimasi. Persiapan yang rumit membuat sablon lebih mahal daripada pencetakan sublimasi pada awalnya, tetapi bisa lebih hemat biaya untuk pesanan dalam jumlah besar.
• Gaya desain. Sablon cocok untuk desain grafis yang tegas. Pencetakan sublimasi dapat menghasilkan desain rumit dengan detail yang lebih tinggi.
• Rentang warna. Dengan sablon, setiap warna tambahan memerlukan pembuatan templat cetak baru, sehingga membuat gambar berwarna-warni bisa mahal dan memakan waktu. Cetakan sublimasi dapat menyertakan warna sebanyak yang Anda inginkan, tetapi tinta sublimasi yang semi-transparan mungkin tampak kurang pekat dibandingkan tinta sablon.
• Ketahanan. Dengan sablon, desain tercetak menempel di permukaan kain dan bisa retak seiring waktu. Proses sublimasi pewarna menciptakan desain tahan lama yang menyatu dengan material permukaan.
• Kompatibilitas material. Sablon cocok untuk mencetak pada material alami, termasuk katun dan linen. Pencetakan sublimasi membutuhkan kain poliester atau material yang diberi perlakuan polimer.

Sublimasi vs. DTG

Pencetakan langsung ke garmen (direct-to-garment/DTG) menggunakan printer khusus untuk mencetak desain langsung ke substrat akhir. Pencetakan DTG membutuhkan persiapan yang minim. Tidak perlu membuat templat, karena printer DTG membaca file digital dan menyemprotkan tinta berbahan dasar air untuk membuat cetakan. Metode ini dapat menciptakan gambar berwarna penuh yang tampak seperti foto nyata.

Baik sublimasi maupun DTG dapat menghasilkan gambar berkualitas tinggi dan detail, tetapi keduanya memiliki beberapa perbedaan utama:

• Waktu dan biaya. Meskipun persiapannya cepat, proses DTG lebih lambat dibandingkan pencetakan sublimasi. DTG juga lebih mahal. Printer DTG lebih mahal daripada printer sublimasi, dan biaya per barangnya biasanya lebih tinggi.
• Rentang warna. DTG dan pencetakan sublimasi sama-sama dapat mencetak gambar berwarna-warni dalam beragam corak. Berbeda dengan printer sublimasi, perangkat DTG dapat menerima file CMYK maupun RGB serta dapat mencetak dengan tinta putih.
• Ketahanan. Pencetakan DTG menciptakan lapisan tinta tipis di permukaan material tercetak, sehingga desain bisa retak atau terkelupas setelah pemakaian yang lama. Cetakan kaus sublimasi lebih kecil kemungkinannya untuk retak.
• Kompatibilitas material. Pencetakan DTG bekerja paling baik pada kain katun. Teknik ini hanya untuk mencetak pada tekstil. Untuk material lain, seperti keramik atau logam, Anda dapat menggunakan proses serupa yang dikenal sebagai direct to film (DTF).