Como fazer um protótipo e proteger o seu design

Você tem uma ótima ideia para um novo produto que ainda não existe. Antes de pedir a um fabricante para produzi-lo, você precisa de um protótipo, que é a primeira versão do seu produto ainda não lançado.

Pode ser tentador pular a etapa de prototipagem para começar a vender, mas criar um protótipo economiza tempo e dinheiro a longo prazo. Você poderá resolver problemas de produção, entender os custos reais e corrigir falhas antes que seus clientes vejam o produto pela primeira vez.

Não sabe como criar a primeira versão física do seu produto? Este guia compartilha o processo de desenvolvimento de protótipos para que você possa iniciar a produção em massa com confiança.

O que é um protótipo?

Um protótipo é uma versão inicial e não lançada do seu produto. Os empreendedores criam protótipos para visualizar como será o produto final, identificar falhas, resolver funções incorretas ou defeituosas e coletar feedback do público-alvo antes de investir na produção em massa.

Existem dois tipos de protótipos que você pode construir.

1. Protótipos visuais, também conhecidos como protótipos virtuais, que mostram a aparência do seu produto.
2. Protótipos funcionais, também conhecidos como modelos de trabalho, que demonstram como seu produto funcionará.

Segundo o autor do livro “Trabalhe 4 horas por semana”, Tim Ferriss, “você nem sempre precisa de ambos. É preciso entender o propósito do seu protótipo. É para você avaliar a fabricação? É para vendê-lo de volta aos clientes? É para testá-lo ou vendê-lo no Kickstarter? Você precisa saber seu objetivo e ter isso em mente primeiro”.

Por que eu preciso de um protótipo?

A prototipagem pode parecer desnecessária, mas criar protótipos básicos antes dos processos de fabricação em massa pode economizar tempo, dinheiro e evitar erros. A seguir, confira algumas razões.

Identifique problemas ocultos

Ao desenvolver um novo produto, é comum que algo não funcione exatamente como o esperado. Um protótipo ajuda você a refinar sua ideia ou até perceber que precisa mudar de direção antes de investir mais.

Imagine que você vende um salgadinho que acaba quebrando durante o transporte porque a embalagem é muito maleável. Você pode testar diferentes tipos de embalagens, como caixas ou latas, para entender qual manterá o seu produto fresco e intacto até que ele chegue ao seu cliente.

Colete feedback dos clientes

A prototipagem também permite que você colete feedback inicial do seu público-alvo e crie um produto que atenda às necessidades desse público.

Você pode pedir a opinião de amigos e familiares para obter a reação deles. Tome cuidado porque as pessoas que gostam de você podem elogiar em excesso e considerar alguns ângulos. Porém, opiniões podem ajudar você a mudar algo e aumentar a sua confiança antes do lançamento.

Reduza o risco empresarial e garantir investimento

É arriscado investir milhares de reais em um produto que você ainda não testou. O protótipo pode ajudar você a avaliar a demanda (e você não precisa de um produto físico) e ajudar a demonstrar como o produto poderá funcionar.

Como fazer um protótipo

1. Proteja sua propriedade intelectual
2. Crie um protótipo virtual do produto
3. Construa seu protótipo físico
4. Avalie os custos e comece a trabalhar com fabricantes
5. Teste e refine seu protótipo
6. Obtenha feedback
7. Lance um produto mínimo viável (MVP)

Criar um protótipo pode levar tempo, mas é uma etapa valiosa no desenvolvimento de produtos. Veja como avançar nesse processo com mais segurança.

1. Proteja sua propriedade intelectual

Alguns fornecedores podem usar sua ideia e fabricá-la, a menos que você tenha tomado as etapas legais para protegê-la. As leis de propriedade intelectual (IP) ajudam a proteger seus designs e suas invenções.

Proteja-se nas fases iniciais da prototipagem garantindo a proteção do design do seu produto. Busque a ajuda de um advogado especializado em propriedade intelectual para registrar uma marca e patentear seu design. Você precisará apresentar um pedido de patente provisória, redigir documentação para provar que você criou o produto, e ter isso assinado e datado antes do início do processo de prototipagem.

2. Crie um protótipo virtual do produto

Quando o design do seu protótipo estiver protegido, a próxima ideia é visualizar sua ideia de produto. Um protótipo digital ou esboçado ajuda a esclarecer o que precisa (ou não) ser incluído no seu resumo de prototipagem visual.

A maneira mais fácil de criar um protótipo digital é com papel e caneta. Delineie as características principais, a funcionalidade e os materiais em potencial. Você também pode usar softwares de prototipagem visual como Figma ou Vectr, além de plataformas com inteligência artificial (IA), como Uizard ou Framer, embora essas ferramentas possam ter uma curva de aprendizado mais acentuada (e estarem disponíveis apenas em inglês).

3. Construa seu protótipo físico

Quando você tiver desenvolvido um conceito visual, é hora de desenvolver uma versão física do seu protótipo. Existem três maneiras de fazer isso.

Faça um protótipo você mesmo (DIY)

Reúna os materiais brutos necessários e construa o protótipo você mesmo. Isso pode ser feito com materiais baratos como papel, papelão ou plástico. Desenhe, molde, corte e monte para criar uma primeira versão e visualizar o conceito.

Vantagens dos protótipos DIY:

• É mais barato, já que você não precisa pagar taxas de terceirização.
• Não há risco de um fornecedor terceirizado roubar sua ideia de produto.
• Você pode testar e iterar seu protótipo físico quantas vezes quiser.
• Ajuda você a entender melhor a construção do próprio produto.

Fazer amostras por conta própria pode ajudar você a entender o lado de “engenharia do conceito” para a etapa de fabricação.

Desvantagens dos protótipos DIY:

• É necessário ter um alto nível de habilidade e tempo para construir um protótipo do zero.
• Materiais brutos podem ser mais caros se você estiver adquirindo pequenas quantidades.
• Não há ninguém para trocar ideias, o que pode tornar o processo iterativo demorado.

Encontre um fornecedor, fabricante ou engenheiro de protótipos

Encontre profissionais que façam protótipos se você preferir não seguir o caminho do “faça você mesmo” (DIY) ou se já chegou ao limite do que consegue desenvolver por conta própria.

Se você está produzindo leggings de academia, por exemplo, encontre uma costureira para criar o protótipo. Isso tira a pressão de um protótipo DIY e permite que você aproveite a experiência de empresas estabelecidas que passam pelo processo de desenvolvimento de protótipos regularmente.

Vantagens de terceirizar um protótipo:

• Aproveita a experiência de empresas de protótipos ou engenheiros já estabelecidos.
• Crie protótipos funcionais que facilitam e tornam os testes mais precisos.

Desvantagens de terceirizar um protótipo:

• Pode ser caro.
• É difícil encontrar um designer de protótipos em quem você possa confiar.
• Há o risco de um fornecedor de protótipos terceirizado roubar seu design, principalmente se você não os fizer assinar um acordo de confidencialidade.

Experimente a impressão 3D

Use uma impressora 3D para fazer uma versão física do seu design assistido por computador (CAD). É um processo de prototipagem rápida que utiliza materiais baratos, como plástico, borracha ou nylon, para criar versões visuais da sua invenção.

Algumas lojas de impressão 3D também oferecem serviços de prototipagem rápida para que você possa produzir e iterar rapidamente modelos físicos. Algumas ainda usam otimizações de design com IA para acelerar o desenvolvimento ou reduzir desperdícios durante a prototipagem.

Vantagens da prototipagem 3D:

• É econômica se você tiver acesso a uma máquina 3D.
• A prototipagem rápida agiliza bastante para iterar um protótipo físico.

Desvantagens da prototipagem 3D:

• Tipos de materiais e tamanhos de produtos limitados.
• É necessário ter conhecimento em software de computador, CAD e equipamentos industriais.
• Você precisará de acesso a uma impressora 3D ou à cara tecnologia de usinagem de comando numérico computadorizado (CNC).
• É difícil fazer um protótipo funcional usando impressão 3D (por exemplo, uma câmera se você estiver prototipando o design de um produto 3D).

4. Avalie os custos e comece a trabalhar com fabricantes

Uma das partes mais difíceis do processo de prototipagem é encontrar o fabricante certo para transformar seu protótipo inicial em um produto fabricável.

O autor Tim Ferriss aconselha: “visite uma feira dedicada ao setor para o qual você está considerando entrar, porque você verá todos os distribuidores e fabricantes mais respeitáveis nesse único evento.

“Depois de encontrar vários fabricantes, envie uma proposta para todos eles e avise que você está enviando várias propostas. É provável que você não os impressione se tiver um orçamento limitado para a primeira produção.”

Independentemente do fornecedor que você escolher para fabricar seu primeiro protótipo, foque nos materiais exatos com os quais seu produto será feito para evitar problemas imprevistos.

5. Teste e refine seu protótipo

Quando você começar a trabalhar com fabricantes, espere passar por várias iterações de produtos. Tim Ferris aconselha solicitar pequenos lotes, mesmo se o custo por unidade for maior.

“Se por acaso você quiser ajustar o produto, o que quase sempre acontece, você percebe que há um defeito, os clientes não gostam da função A, B ou C, ou você deixou algo de fora do rótulo. Você precisa saber ou ter a capacidade de mudar e alterar o produto sem ter que descartar 1.000 unidades”, explica.

Por exemplo, muitos empreendedores começam com materiais de protótipo que são mais baratos ou mais acessíveis do que os materiais da produção final. Tudo bem. Basta testar pelo menos um protótipo usando o produto final.

6. Obtenha feedback

Após refinar o seu protótipo, obtenha feedback do seu público-alvo. Eles podem ajudar você a entender o que funciona ou não para eles e quais características são as mais importantes. Eles também podem oferecer perspectivas diferentes das que pode não ter considerado.

Identifique seu público-alvo por meio de:

• realização de grupos focais em sua área local;
• captura da base de clientes ou seguidores nas redes sociais de um concorrente;
• um chamado para testadores beta em comunidades com as quais seu público-alvo interage;
• pesquisa de clientes existentes se você já vende online.

Algumas perguntas que você pode fazer:

• Você compraria esse produto?
• O que você mudaria ou melhoraria?
• O quanto você pagaria?

Também vale perguntar quais funções são indispensáveis, quais parecem confusas e quais problemas o produto realmente resolve. Use as respostas deles para refinar seu próximo protótipo.

7. Lance um produto mínimo viável (MVP)

Nem todo novo produto precisa ser perfeito antes de você começar a vender. Um produto mínimo viável (MVP) é uma versão simplificada, mas funcional que você apresenta ao mercado para validar a ideia com os primeiros compradores.

Assim que seu protótipo atingir a etapa de MVP, crie uma loja online e comece a vender ao público geral para atrair os primeiros adotantes. Com uma plataforma de e-commerce como a Shopify, você pode criar uma vitrine online e começar a promover seus produtos. Algumas vendas poderão confirmar a demanda por seus produtos antes de investir na produção em massa.

Comece a fazer protótipos hoje

O processo de prototipagem pode ser longo, mas o investimento vale a pena. Você construirá um produto mais forte e mais preparado para o mercado.

Se você estiver trabalhando com fabricantes de protótipos terceirizados, confirme que a sua propriedade intelectual está legalmente protegida.

Não pare após ter feito o primeiro protótipo. Colete feedback do seu público-alvo e valide sua ideia de produto antes de investir na produção em massa. Lance este MVP por meio da sua loja online para começar a lucrar com sua invenção e aprender o que funciona na prática.

Se você quer testar a demanda de mercado antes de investir em protótipos e fabricação, considere a obtenção de produtos de outras marcas para validar seu conceito comercial primeiro.